No mantener entornos seguros
Se requiere que los dueños de propiedades mantengan un ambiente relativamente seguro para que las personas que ingresan legalmente a la propiedad no resulten heridas. La propiedad puede ser propiedad de una persona, una empresa o el gobierno. La responsabilidad de las instalaciones surge cuando el dueño de la propiedad no mantiene un ambiente seguro.
Las reclamaciones de responsabilidad de las instalaciones cubren lesiones corporales, lesiones personales y daños a la propiedad causados por el propietario de la tierra o del animal. Las lesiones pueden provenir de:
- Resbalones y caídas,
- Tropiezos y caídas,
- Objetos que caen,
- Condiciones peligrosas,
- Mordeduras de perro o animal,
- Diseño o mantenimiento negligente de la propiedad,
- Seguridad negligente y
- Piscinas.
Al igual que en otros reclamos por lesiones personales, los reclamos por responsabilidad de locales requieren 2 elementos clave.
Primero: El dueño del local debe ser negligente. Definido legalmente, » negligencia » significa que el dueño de la propiedad no ha «… comportado con el nivel de cuidado que alguien de prudencia ordinaria ( persona razonable ) habría ejercido en las mismas circunstancias». En pocas palabras, el dueño de la propiedad «… no se comportó al menos como lo haría una persona razonable».
¿Qué significa eso? Es complicado.
Al conducir, existen leyes diseñadas para proteger a todos. Después de un accidente automovilístico, los oficiales de policía investigan el accidente para determinar si alguien involucrado violó alguna de esas leyes. Generalmente, esto ayuda a determinar quién se equivocó y causó el accidente.
En responsabilidad de locales, son pocas las leyes que se aplican y, en general, estos hechos no son investigados por la policía. En cambio, como víctima, tiene la «carga de la prueba». Debe probar que el dueño de la propiedad no ejerció un cuidado razonable para evitar lesiones. Puede probar que el dueño de la propiedad sabía de una condición peligrosa y no actuó como una persona razonable (para advertir o corregir la condición peligrosa), o podría probar que el dueño de la propiedad fue negligente. De cualquier manera, debido a que no hay una investigación policial, deberá demostrar la responsabilidad con pruebas como fotografías, testigos o videos.
Segundo: junto con la negligencia, para presentar un reclamo de responsabilidad local también necesita daños . Los daños son, «… pérdidas sufridas por la parte lesionada», incluidos los gastos médicos para tratar las lesiones, el dolor, el sufrimiento, la desfiguración y la pérdida de salario. Los daños deben ser causados por el evento lesivo para ser incluidos en su reclamo. Sin lesiones o daños, una reclamación de responsabilidad de locales con falla.
Si usted o un ser querido ha sufrido lesiones en la propiedad de otra persona, comuníquese con nosotros para ver cómo podemos ayudarlo. Es vital contratar a un abogado con experiencia en navegar por las complejidades de los casos de responsabilidad de locales. Estos pueden ser casos complicados con múltiples dificultades, por lo que suelen ser los casos menos exitosos. Tener el abogado adecuado de su lado puede marcar la diferencia.
Resbalón / tropiezo y caída
Es un hecho sorprendente que las caídas representen el 32% de las lesiones no mortales sufridas en 2018, lo que la convierte en la causa número uno de lesiones evitables y la tercera en muertes evitables, después de las intoxicaciones y los accidentes automovilísticos.1 Con poco más de 8 millones de caídas en un solo año, no sorprende que una gran parte de los reclamos por lesiones personales sean por resbalones y caídas.
Los casos de resbalones y caídas ocurren principalmente en instalaciones comerciales como restaurantes o tiendas de comestibles, pero también pueden ocurrir en la casa de alguien o en una propiedad privada. Los derrames desatendidos, los pisos desiguales o sueltos, el cemento dañado y las alfombras de entrada dobladas son algunas de las causas más comunes de caídas. Según nuestra experiencia, se ha visto con regularidad que incluso las uvas en el suelo hacen que una persona resbale.
Independientemente de la razón por la que una persona se cae, hay varios elementos importantes a tener en cuenta: negligencia, lesiones y una fuente de dinero cobrable.
Carga de la prueba
Como víctima de una caída, debe demostrar que el dueño de la propiedad, o la persona responsable de la propiedad, conocía una condición peligrosa y no la advirtió ni la corrigió. El hecho de que te hayas caído no es suficiente. Necesita demostrar que alguien más tiene la culpa de su caída. Tienes la carga de la prueba. Para satisfacer esta carga, debe presentar evidencia que respalde su reclamo.
Es normal sentirse avergonzado después de una caída. Tu intuición natural es levantarte y desviar parte de la atención de ti. Incluso puede sentirse obligado a abandonar la propiedad sin hablar con nadie. Esto hace que sea difícil probar que el incidente haya ocurrido. Una desafortunada creencia común es que cuando algo ocurre en la propiedad de otra persona, usted tiene un caso «claro» o «Slam dunk». Necesita evidencia si quiere responsabilizar al dueño de la propiedad.
Es importante recordar que cuando se trata de una compañía de seguros, se trata de una compañía «con fines de lucro». Están en el negocio de ser rentables. No se dedican a regalar dinero ni a ser generosos con las víctimas de lesiones. Harán todo lo posible para garantizar que sigan siendo rentables. Los ajustadores de seguros y los abogados que contratan a menudo se ven incentivados para desafiar agresivamente y disminuir el valor de un reclamo. Los costos médicos anuales de las lesiones por resbalones y caídas ascienden a $ 34 mil millones de dólares. Las compañías de seguros no quieren cubrir esos costos y buscarán cualquier rayo de esperanza para denegar el reclamo.
Todo lo que pueda obtener que respalde los detalles de su lesión debe conservarse para su beneficio. La evidencia puede incluir un informe realizado en la escena, así que no salga de la propiedad sin antes hablar con alguien a cargo. Asegúrese de obtener una copia de cualquier registro, como un informe de incidente, para verificar dónde, cuándo y cómo ocurrió la caída.
Los testigos son especialmente útiles. Muchas veces, pueden ayudar a identificar qué estaba sucediendo en el momento de la caída, qué causó la caída y qué sucedió después. Las fotos también son importantes porque pueden mostrar dónde ocurrió la caída e identificar la condición que provocó la caída. El video es aún más convincente, especialmente si puede grabar las declaraciones de los testigos mientras los hechos aún están frescos en sus mentes. Debe solicitar ver cualquier video de vigilancia y solicitar una copia; sin embargo, casi todos los propietarios rechazarán sus solicitudes ya que no existe la obligación de compartir el video sin una orden judicial. Si están dispuestos a mostrarte el video, puedes grabar la pantalla con la cámara de tu celular.
Contratar a un abogado de inmediato puede ayudar a preservar cualquier metraje que pueda existir. Un abogado puede enviar una «Carta de preservación de pruebas» 2 que es «… un aviso enviado a una parte contraria que solicita que se conserven todas las pruebas relevantes». No conservar dicha evidencia podría resultar en una «inferencia adversa» si el caso llega a los tribunales; es decir, el juez instruiría al jurado que puede presumir que la evidencia destruida habría sido adversa para el dueño de la propiedad.
Daños y perjuicios
La presunción es que la caída causó lesiones físicas (por ejemplo, huesos rotos, articulaciones dislocadas, conmoción cerebral o lesión cerebral, cortes y cicatrices, etc.). Las lesiones que sufrió en una caída deben requerir tratamiento médico. Sin tratamiento médico, es muy difícil probar que se lesionó y es muy difícil probar que la caída causó otros elementos de daños (por ejemplo, dolor, sufrimiento, pérdida de salario, etc.).
Una parte clave para probar sus daños es el tratamiento médico que recibe. El tratamiento debe recibirse en un período de tiempo razonable. Esperar más de unos días a una semana para recibir tratamiento médico le da a la compañía de seguros la oportunidad de cuestionar si las lesiones propuestas fueron causadas por la caída. Los registros médicos y las facturas relacionadas proporcionan una base para que un ajustador de seguros o un jurado comprendan lo que le sucedió.
Los registros médicos también sirven como evidencia de su dolor y sufrimiento, lo que refuerza su reclamo. Tener la capacidad de hacer coincidir sus lesiones con los detalles de su caída es poderoso. Si afirma que se cayó y resultó herido, pero las notas del médico reflejan que sufrió las lesiones de una manera diferente o ni siquiera menciona la caída, nadie creerá su afirmación. Por lo tanto, cuando visite a un médico, dígale que las lesiones fueron causadas por una caída y bríndele detalles del incidente. No le mientas al doctor. No exageres. No informe de menos.
Fuente de recuperación
Si se cumple con la carga de la prueba y hay suficientes lesiones y daños, lo siguiente que necesitará es una fuente de recuperación. Las fuentes de recuperación suelen ser pólizas de seguro de responsabilidad (p. Ej., Seguro de responsabilidad comercial, seguro de propietarios de viviendas, etc.). Sí, demandará al propietario u operador de la propiedad, pero cualquier pago provendrá de su compañía de seguros. Si no hay cobertura de seguro, debe esperar que el dueño de la propiedad tenga suficientes activos para pagar personalmente. Esto se conoce como «autoasegurado». Sin cobertura de seguro o activos suficientes para cubrir sus daños, no hay una fuente de fondos para pagar un acuerdo o veredicto del jurado.
Un objetivo de fraude
Una de las razones por las que los casos fallidos son tan difíciles de perseguir es que, históricamente, son blanco de reclamaciones fraudulentas. Una simple búsqueda de «Estafas por resbalones y caídas» en YouTube 3 muestra numerosos videos de personas que organizan caídas.
Debido a los altos niveles de fraude de seguros, las compañías de seguros desconfían mucho de los reclamos por resbalones y caídas. Hay grupos como el National Insurance Crime Bureau (NICB) que se especializan en investigar denuncias de fraude para empresas que sospechan de un delito. Sus investigaciones pueden dar lugar a cargos penales. Esta perspectiva histórica es una de las razones por las que los casos de resbalones y caídas son difíciles de perseguir. Es más probable que deba presentar una demanda en un caso de resbalón y caída que en un caso de accidente automovilístico para obtener una compensación por sus lesiones. Esta también es una de las razones por las que los casos de resbalones y caídas no tienen éxito en gran medida. A continuación se explica otra razón, tal vez la más importante.
Un ejercicio simple
Aquí hay una foto de los restos de un resbalón y caída.
Mientras mira la imagen, hágase una pregunta simple: «¿Qué veo?»
Si su respuesta fue “riesgo de resbalón” o “evidencia de negligencia”, entonces está pensando como una víctima de una caída. Todos los que vean esa foto verán «agua en el suelo». Todos los abogados defensores y la mayoría de los miembros del jurado suelen añadir: «¿Cómo te lo perdiste?» o «es tan obvio». Peor aún, después de ver esta foto, muchos miembros del jurado dirán “Yo habría visto eso. No me habría caído «.
El abogado de la compañía de seguros volará la foto para que el charco parezca un lago. Ellos argumentarán que, aunque el dueño de la propiedad pudo haber sido negligente, usted como persona razonable debería haber estado prestando atención y evitado tal peligro potencial. Ese argumento puede parecer exagerado o irrazonable, pero según nuestra experiencia, puede contar con que la compañía de seguros tomará esta posición.
Francamente, no es un argumento irrazonable. Es cierto que debes mantener una conciencia adecuada de tu entorno. Es cierto que debes actuar como una persona razonable, a quien generalmente se le enseña a una edad temprana, «mira antes de saltar». Sin embargo, eso tampoco exime al propietario de la responsabilidad.
Es importante tomar nota de cualquier señal de advertencia que pueda estar presente. Por lo general, se usan letreros de piso mojado, cinta amarilla o pintura naranja para resaltar una condición potencialmente peligrosa. Estas precauciones se toman para que la compañía de seguros pueda argumentar que su cliente tomó las medidas adecuadas para mitigar los peligros. Si nota alguno de estos signos de advertencia, es mejor evitar el área por completo. Si continúa y sufre una caída, se presume que asumió el riesgo relacionado con el peligro. Esto, a su vez, respalda la defensa de que el dueño de la propiedad no es responsable. Aunque esto por sí solo no es suficiente para desestimar un reclamo, no desea darle a la otra parte ninguna munición para derribar su caso. No quiere alimentar el miedo al fraude de seguros.
Personas con mayor riesgo de caídas
Las personas mayores de 65 años tienen mayor riesgo de sufrir caídas. Un estudio realizado entre 2007 y 2016 mostró un aumento del 30% en las muertes por resbalones y caídas. 4 En 2007, hubo un promedio de 47 muertes por caídas por cada 100.000 en los EE. UU. Esto aumentó a 61 muertes por caída por cada 100.000 en 2016. Dos años después, en 2018, Arizona tuvo 84 muertes por caída por cada 100,000.
Es importante tener en cuenta que, aunque los ancianos son los más susceptibles a las caídas, como abogados de lesiones personales hemos representado a niños pequeños y a muchas personas de mediana edad después de sufrir una lesión en una caída.
Podría decirse que el 100% de las caídas accidentales son evitables. Según nuestra experiencia, alguien en algún lugar no tomó las medidas adecuadas para evitar que ocurriera una lesión. Aunque la situación que conduce a una caída no esté bajo su control, hay muchas cosas que puede hacer para minimizar el riesgo de una caída.5
Lo principal que puede hacer para reducir el riesgo de una caída es estar atento a su entorno. Esto se conoce comúnmente como «conciencia situacional». Tendemos a subestimar la conciencia de la situación cuando estamos en entornos familiares. Por ejemplo, ¿alguna vez ha dominado moverse rápidamente alrededor de muebles en una habitación, o incluso en la oscuridad, y luego un día se encuentra golpeando la esquina de una mesa o silla? Tal vez limpiaron la habitación y los muebles se movieron ligeramente. Aunque en general era la misma habitación, esos pequeños cambios sin su conocimiento se convirtieron en un peligro potencial. Lo mismo puede suceder cuando vas a lugares familiares. Entras de forma instintiva y navegas como siempre lo has hecho sin darte cuenta de los cambios leves que pueden haber ocurrido desde tu última visita. Podría haber un tapete enrollado o líquido en el piso. En otras palabras, el entorno con el que estaba familiarizado ya no es el mismo que recuerda.
Además, hay una cantidad desmesurada de cosas que luchan por llamar su atención. Una sola distracción puede hacer que se pierda incluso grandes peligros, especialmente al entrar en un lugar que le resulte familiar. Tendemos a relajarnos en entornos familiares, bajando la guardia y permitiéndonos centrar nuestra atención en cuestiones no relacionadas con la seguridad.
Cuando se encuentre en entornos desconocidos, es posible que le preocupe encontrar un baño o un empleado. Tienes un propósito específico al frente de tu mente. Esto ocupa la mayor parte de su atención, lo que puede conducir a una visión de túnel visual y cognitiva. En tal estado, corre un riesgo significativo de sufrir lesiones. Un gran ejemplo de esto es el experimento «El gorila invisible»: 6
Este experimento reveló que cuando nos concentramos activamente en una tarea, nos perdemos mucho de lo que sucede a nuestro alrededor.
Las compañías de seguros tienen abogados que se dedican a desacreditar las reclamaciones. Usan herramientas como NICB y temen al fraude para aprovecharse de las víctimas de lesiones. Por lo tanto, es esencial involucrar a abogados con experiencia lo antes posible. Gage Mathers tiene décadas de experiencia con reclamos de responsabilidad de locales. Tener el equipo adecuado de su lado ayudará a evitar que las compañías de seguros se aprovechen de usted y maximizará sus posibilidades de recibir la compensación que se merece.
- Las 10 lesiones principales que se pueden prevenir . Muertes por demografía. Hechos sobre lesiones .
- Lorenzo, George. Qué puede hacer una carta de expoliación para preservar su reclamo . Enjuris .
- Estafas por resbalones y caídas . YouTube .
- Datos importantes sobre las caídas . CDC .
- Prevención de caídas: guía para implementar programas comunitarios eficaces de prevención de caídas . CDC .
- El gorila invisible . YouTube . 14 de febrero de 2011.
